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がん予防の基礎知識

がんと遺伝子

身体の細胞にある遺伝子には、細胞が傷ついてしまったときや、成長が必要なときに細胞分裂を行わせて、細胞の増殖を促進させてくれる遺伝子があります。また、反対に増殖細胞がある程度のところで停止して、器官などの部分が必要以上に大きくならないようにコントロールしてくれている遺伝子もあるのです。

つまり、この細胞増殖がこれらの2種類の遺伝子によりコントロールされているので、生命を維持することが出来るわけです。この、身体の細胞を増殖させる働きを持っている遺伝子のことをプロトがん遺伝子、細胞の増殖を抑えている遺伝子のことをがん抑制遺伝子と呼んでいるのです。

これらの遺伝子については、基本的にはがん遺伝子と呼ばれていても、がんを発生させる仕組みがあるわけではありません。しかし、なんらかの要因によって、プロトがん遺伝子が変異して、細胞分裂が異常に行われるようになってしまうのです。こうなったら、プロトがん遺伝子はがん遺伝子と呼ばれるものになってしまいます。

また、一方ではがん抑制遺伝子はDNAの売価を制御して、細胞分裂のコントロールをしているわけですが、この遺伝子についても何らかの要因で欠損してしまうと、細胞分裂をとめることが出来なくなってしまいます。そして、がん細胞は無限に増殖を繰り返すことになってしまいます。

また、細胞の遺伝子は、発がん物質の影響を受けることによってDNAにエラーを起こしてしまうことがあります。しかし、細胞内にはこの変異を修復する酸素を作る遺伝子が存在しています。これをDNA修復酸素遺伝子というのですが、これもまた、変異してしまうと修復機能を失い、がん細胞になってしまうと考えられています。

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